लंदनः 2 जून को लॉर्ड्स में पहले मैच में विश्व टेस्ट चैंपियन न्यूजीलैंड से भिड़ने पर इंग्लैंड अच्छी शुरुआत करने पर जोर देगा। न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान ब्रेंडन मैकुलम उनके नए मुख्य कोच और जो रूट की जगह ऑलराउंडर बेन स्टोक्स को कप्तान बनाए जाने के साथ इंग्लैंड ने तीन टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए काफी महत्वपूर्ण बदलाव किए हैं। नौ टीमों की विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) तालिका में मेजबान टीम सबसे नीचे है और केन विलियमसन की अगुवाई वाली न्यूजीलैंड छठे नंबर पर है। दोनों टीमों की 2023 के फाइनल के लिए डब्ल्यूटीसी अंक प्राप्त करने पर नजरें होंगी।
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वहीं, 2022 सीजन के अंत में आईपीएल फ्रेंचाइजी कोलकाता नाइट राइडर्स के साथ मैकुलम ने अपने मुख्य कोच के पद को छोड़ दिया था, जबकि स्टोक्स का जन्म न्यूजीलैंड में हुआ, इसलिए दोनों से क्रिकेट जानकारों को काफी उम्मीद होगी। दोनों ही इंग्लैंड टेस्ट क्रिकेट में एक नए युग की शुरुआत करेंगे। मैकुलम और स्टोक्स दोनों ही अपनी आक्रामक खेल के लिए जाने जाते हैं और प्रशंसक इंग्लैंड से बेहतर क्रिकेट खेलने की उम्मीद कर रहे होंगे, क्योंकि वे डब्ल्यूटीसी के दूसरे सीजन में वापसी करना चाहेंगे।
इंग्लैंड ने पिछले 12 महीनों में पूर्व कप्तान जो रूट के नेतृत्व में सिर्फ एक टेस्ट जीत हासिल की है और इस खेल में अपनी टीम को पटरी पर लाने के लिए चयनकर्ताओं ने अनुभवी तेज गेंदबाज जेम्स एंडरसन और स्टुअर्ट ब्रॉड को टीम में शामिल किया है। स्टोक्स ने यह भी पुष्टि की है कि वह नंबर 6 पर बल्लेबाजी करेंगे, रूट के साथ नंबर 4 पर खेलेंगे, एक ऐसा कदम जो मध्य क्रम को भी मजबूत करेगा।
मौजूदा डब्ल्यूटीसी चक्र के दौरान न्यूजीलैंड के अपने संघर्षों के बावजूद उनकी जीत की तलाश आसान नहीं होगी। केन विलियमसन की अगुवाई वाली टीम बांग्लादेश और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दो घरेलू टेस्ट श्रृंखलाओं में केवल ड्रॉ कर सकी, जिसका अर्थ है कि गत विश्व टेस्ट चैंपियन जीत के लिए भूखे होंगे। बर्मिघम में दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला के दूसरे मैच में इंग्लैंड को आठ विकेट से हराकर पिछले साल साउथेम्प्टन में पहले विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में तत्कालीन विराट कोहली की अगुवाई वाली भारत को हराकर टीम ने इंग्लैंड की परिस्थिति में अच्छा प्रदर्शन किया था।
न्यूजीलैंड के कोच गैरी स्टीड ने कहा, "जब आप मैच की शुरुआत करते हैं तो दोनों टीमों के लिए मैच जीतने का 50-50 प्रतिशत मौका होता है। यहां सिर्फ छोटे-छोटे क्षणों को जीतने पर ध्यान देना होगा, जिसके बाद परिणाम खुद ही मिल जाएंगे।" न्यूजीलैंड के तेज ट्रेंट बोल्ट के पहले टेस्ट में खेलने की उम्मीद नहीं है, क्योंकि वह अभी राजस्थान रॉयल्स के लिए आईपीएल फाइनल खेलकर लौटे हैं, जबकि हेनरी निकोल्स को चोट की समस्या है और उन्हें अभी भी अपनी फिटनेस साबित करनी होगी। माइकल ब्रेसवेल अतिरिक्त खिलाड़ी के रूप में मौजूद रहेंगे। इंग्लैंड ने रोरी बर्न्स, डोम सिबली, हसीब हमीद और डेविड मालन को छोड़कर पहले दो टेस्ट के लिए 13 सदस्यीय टीम का चयन किया है। एलेक्स लीस को मौका दिया गया है, जबकि हैरी ब्रुक और मैथ्यू पॉट्स टेस्ट में डेब्यू कर सकते हैं।
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