बर्मिघम: विश्व चैंपियनशिप के कांस्य पदक विजेता लक्ष्य सेन शनिवार को ऑल इंग्लैंड ओपन बैडमिंटन चैंपियनशिप के पुरुष एकल के सेमीफाइनल में मलेशिया के ली जी जिया को हराकर फाइनल में पहुंचे। उन्होंने 21 साल में पहली बार फाइनल में पहुंचकर इतिहास रच दिया। दुनिया के 11वें नंबर के खिलाड़ी सेन ने एक घंटे 16 मिनट तक चले रोमांचक सेमीफाइनल मुकाबले में दुनिया के 7वें नंबर के जिया को 21-13, 12-21, 21-19 से हराया। इस जीत के साथ, लक्ष्य 2001 में पुलेला गोपीचंद की प्रसिद्ध जीत के बाद प्रतिष्ठित बीडब्ल्यूएफ सुपर 1000 इवेंट के पुरुष एकल फाइनल में भाग लेने वाले पहले भारतीय बन गए।
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कुल मिलाकर, वह प्रकाश नाथ (1947), प्रकाश पादुकोण (1980 और 1981), पुलेला गोपीचंद (2001) और साइना नेहवाल (2015) के बाद चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने वाले पांचवें भारतीय शटलर बन गए। विशेष रूप से, केवल दो भारतीयों – प्रकाश पादुकोण (1981) और पुलेला गोपीचंद (2001) ने प्रतिष्ठित खिताब जीता है। अल्मोड़ा के शटलर ने मौजूदा चैंपियन ली जी जिया के खिलाफ रक्षात्मक रूप से शुरुआत की, लेकिन ब्रेक पर 11-7 की बढ़त लेने के लिए शुरुआती आदान-प्रदान के बाद गियर बदल दिए। ली जी जिया ने घाटे को कम करके 13-11 कर दिया। हालांकि, सेन ने सीधे छह अंक जीते और मैच में महत्वपूर्ण 1-0 की बढ़त बना ली।
दूसरे गेम में, ली ने स्मैश की झड़ी लगा दी और खेल को निर्णायक दौर में पहुंचा दिया। तीसरे गेम में दोनों खिलाड़ियों ने रक्षात्मक रुख अपनाया। ली के 18-16 से आगे होने के साथ सेन अगले छह में से पांच अंक लेकर खेल और मैच को छीनने के लिए ऑल आउट हो गए। यह पहली बार नहीं है, जब सेन ने इस साल उच्च रैंकिंग वाले खिलाड़ी के रूप में जगह बनाई है। दिसंबर में विश्व चैंपियनशिप में कांस्य जीतने के बाद युवा भारतीय शटलर ने जनवरी में इंडिया ओपन फाइनल में विश्व चैंपियन लोह कीन यू पर जीत के साथ अपना पहला बीडब्ल्यूएफ सुपर 500 खिताब जीतकर 2022 सीजन की शुरुआत की।
एक संक्षिप्त ब्रेक के बाद सेन ने पिछले हफ्ते टोक्यो ओलंपिक चैंपियन विक्टर एक्सेलसन को हराकर जर्मन ओपन के फाइनल में प्रवेश किया था। लक्ष्य सेन ने ऑल इंग्लैंड ओपन में अपने दूसरे दौर के मैच में दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी एंडर्स एंटोनसेन को भी हराया। अल्मोड़ा के 20 वर्षीय खिलाड़ी अब फाइनल में या तो दुनिया के चौथे नंबर के चीनी ताइपे के चाउ टिएन-चेन या दुनिया के नंबर 1 विक्टर एक्सेलसन से भिड़ेंगे।
इस बीच, महिला युगल में त्रेसा जॉली और गायत्री गोपीचंद दिन में बाद में एक्शन में दिखाई देंगी। क्वार्टर फाइनल में दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी ली सोही और दक्षिण कोरिया के शिन सेउंग-चान के खिलाफ जीत के बाद वे जर्मन ओपन के कांस्य पदक विजेता झांग शुक्सियन और चीन के झेंग यू के खिलाफ सेमीफाइनल खेलेंगे। अन्य शीर्ष भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी पी.वी. सिंधु, साइना नेहवाल और किदांबी श्रीकांत पहले ही प्रतियोगिता से बाहर हो चुके हैं।
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