नई दिल्लीः भारत के डिफेंडर और ड्रैग-फ्लिकर हरमनप्रीत सिंह ने शनिवार को कहा है कि कोरोना के दौरान कठिनाइयों का सामना करने से टीम महीनों तक बेंगलुरु में भारतीय खेल प्राधिकरण (साई) केंद्र में अभ्यास में जुटी रही, जिससे 2020 टोक्यो ओलंपिक खेलों में अच्छा प्रदर्शन करने के अपने संकल्प को मजबूत किया। हरमनप्रीत (जो हाल के वर्षों में भारतीय हॉकी टीम के पुनरुत्थान में एक केंद्रीय व्यक्ति रहे हैं) ने कहा कि ओलंपिक में कांस्य पदक के मैच में जर्मनी को 1-3 से पीछा करते हुए भी, सामूहिक मानसिकता को दिखाना बेहद जरूरी था और इसे देश के लिए पदक जीतने में कामयाबी मिली।
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टोक्यो में हरमनप्रीत के प्रदर्शन ने 26 वर्षीय खिलाड़ी एफआईएच मेन्स प्लेयर ऑफ द ईयर 2021 का खिताब अर्जित किया। लंबे समय से प्रतीक्षित ओलंपिक कांस्य के बारे में बोलते हुए जिसे भारत ने चार दशकों से अधिक समय के बाद जीता, हरमनप्रीत ने कहा, "हमारी टीम ने पिछले साल ओलंपिक से पहले लॉकडाउन में एक साथ समय बहुत खर्च किया। यह एक कठिन स्थिति थी, क्योंकि हम लॉकडाउन के शुरुआती महीनों में घर नहीं जा पाए थे, लेकिन कठिनाई के उस दौर का सामना करते हुए हमें पिछले साल ओलंपिक की चुनौतियों के लिए तैयार किया।" उन्होंने कहा, "कांस्य पदक मैच में जर्मनी जैसी टीम के खिलाफ 3-1 से पीछे रहने के बाद भी, कठिन परिस्थितियों में यह हमारी सामूहिक मानसिकता थी, जिसने हमें अंतत: जीत दिला दी।" 2015 में अपनी राष्ट्रीय टीम में डेब्यू करने के बाद से हरमनप्रीत टीम के रैंक में लगातार वृद्धि हुई है।
टीम के उपकप्तान के रूप में अपनी भूमिका के बारे में बोलते हुए उन्होंने कहा, "मैं वास्तव में इस अतिरिक्त जिम्मेदारी का आनंद लेता हूं। यह कभी भी एक अतिरिक्त दबाव की तरह महसूस नहीं हुआ है। क्योंकि टीम में हर कोई एक दूसरे के साथ खुलकर संवाद करने में सक्षम है। बेशक, (कप्तान) मनप्रीत (सिंह) और श्री भाई (गोलकीपर पीआर श्रीजेश) जैसे अन्य वरिष्ठ खिलाड़ी भी प्रशिक्षण और मैच स्थितियों में टीम का मार्गदर्शन करने की जिम्मेदारी लेते हैं, इसलिए यह एक साथ बढ़ने के लिए पूरी टीम की ओर से एक सामूहिक प्रयास है।" खेल का एक और पहलू जिसमें हरमनप्रीत ने महारत हासिल की है, वह है पेनल्टी कार्नर से गोल करना। दुनिया के सबसे खतरनाक ड्रैग-फ्लिकर में से एक, पंजाब के डिफेंडर ने कहा कि जालंधर में सुरजीत हॉकी अकादमी में उनकी ग्राउंडिंग ने उन्हें एक बेहतर ड्रैग-फ्लिकर बना दिया था।
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