मुंबई : 86 वर्षों तक मुंबई के कई मार्गों पर शासन करने के बाद, प्रतिष्ठित गैर-वातानुकूलित डबल-डेकर BEST बसें शुक्रवार रात को आधिकारिक तौर पर सेवा से ‘रिटायर’ हो जाएंगी। अधिकारियों ने बताया कि दक्षिण मुंबई के कुछ मार्गों पर चलने वाली ऐसी पांच बसें भी शनिवार से सड़कों पर नजर नहीं आएंगी। इसके बाद 5 अक्टूबर को कुछ ओपन-डेक डबल-डेकर टूरिस्ट बसें भी बंद रहेंगी।
हालाँकि, BEST ने 2022 में 16 वातानुकूलित, इलेक्ट्रिक डबल-डेकर बसें उतारी थीं, जिसका अनावरण केंद्रीय परिवहन मंत्री नितिन गडकरी ने किया था। अगले चरण में 18 और एसी डबल डेकर बसें शामिल होंगी। इन 18 बसों में से 10 बसें दक्षिण मुंबई में तैनात की जाएंगी और बाकी उपनगरों में सेवाएं देंगी। BEST के बेड़े में वर्तमान में तीन हजार से अधिक सिंगल-डेकर बसें हैं जो हर दिन औसतन 30 लाख से अधिक यात्रियों को ले जाती हैं। इन्हें “मुंबई की विश्वसनीय, हर मौसम के लिए उपयुक्त जीवन रेखा” माना जाता है। जुलाई 1926 में शहर में BEST बस सेवा शुरू होने के 11 साल बाद, 1937 में पहली बार यहां गैर-एसी डबल-डेकर बसें शुरू की गईं।
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दूर से दिखाई देने वाली इन बसों में लंबी दूरी के यात्री ऊपरी डेक पर यात्रा करना पसंद करते थे जबकि कम दूरी की यात्रा करने वाले निचले डेक पर बैठना पसंद करते थे। किशोर और बच्चे ऊपरी डेक की ओर भागते थे, और आगे की पंक्ति में दो सीटों के लिए एक तरह की होड़ मच जाती थी क्योंकि वहाँ से ऊँचाई से मुंबई के नज़ारे बिना किसी बाधा के देखे जा सकते थे। इसके अलावा, ऊपरी डेक पर हर मौसम में हवा का प्रवाह अच्छा रहता था, हालाँकि मानसून के दौरान खिड़कियाँ बंद करनी पड़ती थीं। एक समय में शहर भर में 240 से अधिक डबल डेकर बसें संचालित होती थीं। धीरे-धीरे इनकी संख्या 2010 में घटकर 122 और 2019 तक केवल 48 रह गई। आखिरी पांच बसें भी इतिहास बनने जा रही हैं।
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